يشير التقرير إلى أن بوتين حدّد منذ فبراير/شباط 2022 ما لا يقل عن 15 موعدًا نهائيًا للسيطرة على دونباس، إلاّ أن القوات الروسية لم تلتزم بأي منها. ويرى المحلّلون أن الروس سيواجهون صعوبة في الالتزام بالموعد النهائي الجديد الذي حدّده بوتين. فعلى وجه الخصوص، يخوض الجيش الروسي معارك للسيطرة على كونستانتينيفكا منذ أكتوبر/تشرين الأول 2025، لكنه لم يتمكّن من الاستيلاء عليها طوال 11 شهرًا. ولم يصل الروس، ناهيك عن دخول، المدن الأخرى الواقعة ضمن "حزام الحصون" - سلوفيانسك، وكراماتورسك، ودروجكيفكا. ويتوقّع المحلّلون أن القوات الروسية لن تتمكّن من السيطرة على المدن الثلاث خلال الأشهر الأربعة المتبقية من عام 2026، نظرًا لعدم تمكنها من السيطرة الكاملة على أي منها خلال عام تقريبًا.

يشير التقرير إلى أن "المواعيد النهائية العديدة التي يحدّدها بوتين للسيطرة على دونباس بأكملها تعكس جزئياً حاجته إلى منح الشعب الروسي انتصاراً معلوماتياً كبيراً. فقد وعد بوتين الروس بالنصر مقابل تحملهم عبء الحرب دون إخضاع المجتمع الروسي لنظام عسكري كامل".

يُقدّر المحلّلون أنه بالوتيرة الحالية للهجوم، لن تتمكّن القوات الروسية من السيطرة على كامل منطقة دونيتسك حتى عام 2032، إنّ تمكّنت من ذلك أصلاً. في أغسطس/آب 2026، بلغ معدل التقدم الروسي على طول خط الجبهة 2.91 كيلومتر مربع يوميًا، أي بزيادة طفيفة عن الأشهر السابقة. وكان متوسط معدل التقدّم الروسي في منطقة دونيتسك أقل من ذلك، حيث بلغ 2.36 كيلومتر مربع يوميًا فقط. ويُقدّر معهد دراسات الحرب (ISW) أنه بهذا المعدل، سيستغرق الأمر من الروس حتى 2 أكتوبر/تشرين الأول 2032 للسيطرة على النسبة المتبقية البالغة 19% من منطقة دونيتسك. وهذا يعني أكثر من عام بعد انتخابات مجلس الدوما المقبلة، والتي يُرجّح إجراؤها في سبتمبر/أيلول 2031.

في نفس الوقت، لا يتوقّع معهد دراسات الحرب (ISW) أن تتمكّن القوات الروسية من السيطرة على ما تبقى من منطقة دونيتسك في أي وقت قريب، إذ سيتعين عليها خوض معارك حضرية ضارية في مدن "حزام الحصون" الأوكراني قبل أن تتمكن من التقدّم عبر الأراضي المفتوحة، وهي مناطق لطالما واجهت فيها القوات الروسية صعوبة في التقدّم.

ويكتب المحلّلون: "لقد تباطأت وتيرة تقدّم القوات الروسية في جميع أنحاء مسرح العمليات بشكل ملحوظ منذ عام 2025. وفي عام 2026، أثبتت أوكرانيا قدرتها على الحفاظ على زمام المبادرة التكتيكية على عدة جبهات، وعرقلة الدعم اللوجستي الروسي، في حين يجد الروس صعوبة في مواجهة هذه الجهود. ولا يشير مسار الأحداث ولا الديناميكيات المحتملة للصراع الحالي إلى أن القوات الروسية ستتمكّن من تسريع وتيرة الهجوم بشكل حاد في المستقبل القريب، طالما بقي الدعم الغربي لأوكرانيا عند مستواه الحالي تقريبًا".

يُفسّرون أوهام بوتين بشأن الاستيلاء على دونباس بحقيقة أن الجيش الروسي يُضلّل بوتين بشكل منهجي بشأن الوضع على الجبهة، لا سيما بسبب "ثقافة الكذب" المتفشية في الجيش. يُبالغ القادة رفيعو المستوى بانتظام في نجاحات القوات الروسية كجزء من الحرب الإعلامية، مما يُوحي بهجوم خاطف مزعوم وانهيار الدفاعات الأوكرانية. من المرجح أن يُعزّز هذا التضليل اعتقاد بوتين بأن روسيا ستتمكّن من تحقيق أهدافها في منطقة دونيتسك بحلول نهاية عام 2026، وبالتالي فهو ليس بحاجة إلى تقديم تنازلات.

يضيف المحلّلون أن بوتين يزداد تمسكاً برؤية مشوهة للوضع الميداني يعتبرها حقيقة واقعة، ويصر على أن تكون أساساً لأي مفاوضات سلام بشأن أوكرانيا. وعلى وجه الخصوص، في السادس من سبتمبر/أيلول، صرّح يوري أوشاكوف، مساعد الرئيس الروسي، بأن بوتين قدّم للمبعوثين الأمريكيين ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر تقييماً شاملاً لـ"النجاحات الكبيرة" التي حقّقتها روسيا على الجبهة – وهو تصريح يقول المحلّلون إنه لا يعكس الواقع على الأرض.

ذكرت وكالة أنباء أوكرإنفورم أن نائب رئيس مكتب الرئيس الأوكراني بافلو باليسا قال إنّ بوتين كلف القيادة العسكرية بمهمة الوصول إلى الحدود الإدارية لمنطقتي لوهانسك ودونيتسك بحلول 31 ديسمبر من هذا العام.